Conociendo la comuna
La comuna de Tortel limita al norte con la comuna de Aysén, por el este con las comunas de O’Higgins y Cochrane y por el sur con la comuna de Natales en la Región de Magallanes. La extensión territorial comunal es de 19.710.6 km2, siendo la más grande de la provincia y la segunda más grande de la región luego de la comuna de Aysén. Se compone de pequeños poblados rurales, siendo Caleta Tortel el poblado principal, localizado entre Campos de Hielo Norte (Parque Nacional Laguna San Rafael) y Campos de Hielo Sur (Parque Nacional Bernardo O’Higgins) (PLADECO Tortel, 2022).
Esta zona fue recorrida desde tiempos prehistóricos por los nómades canoeros Kawesqar. En 1775 se crea el primer mapa del área en la cual desemboca el “río de los Cau Caos Bravos” como desaguadero del “Lago Chelenco” (hoy Río Baker y Lago General Carrera).
Fotografías: SERNATUR
El primer reconocimiento chileno del área ocurrió en 1888 cuando el Cdte. Adolfo Rodríguez, de la Armada chilena, explora el fiordo Calen o Baker y descubre los ríos Bravo y Pascua. Posteriormente, la explotación del Ciprés de las Guaitecas marca la historia de esta zona, del Baker y de la historia de sus balseros que transportaban la madera a través del río. Entre los años 1904 y 1908 se establece la Sociedad Explotadora del Baker en el sector denominado Bajo Pisagua, con fines forestales. Sus trabajadores fueron los primeros colonos que paulatinamente fueron habitando las cuencas de los ríos Baker, Bravo y Pascua, del Lago Vargas y de los Ventisqueros Montt y Steffen. Entre 1940 y 1944 se quema gran parte del territorio, un desastre ecológico de graves consecuencias.
Caleta Tortel se va consolidando con la instalación de la Empresa de Comercio Agrícola (ECA) en 1966. Esta empresa tiene poder de compra de estacones de ciprés y venta de alimentos. En 1974, se crea oficialmente la comuna, lo que genera un mayor desarrollo urbano. Después, en 1978, se construye una escuela, y a principios de la década de 1980, el Ministerio de Obras Públicas construye un aeródromo. En 1981, se crea la Municipalidad de Tortel. En 2002, mediante el decreto N°282, se declara Zona Típica el área conformada por la franja de 80 metros de la ensenada. También se incluyen los embarcaderos, las pasarelas, las casas y la vegetación del cerro, considerado como una península junto al delta del Río Baker. En 2003, Caleta Tortel queda completamente unida al resto del país gracias a la inauguración de un nuevo tramo de la Carretera Austral (PLADECO Tortel, 2022).
